Précipitations annuelles moyennes
Commençons par observer la carte mondiale des précipitations de l'UNEP :
Les régions sèches recevant moins de 400 mm/an :
elles correspondent aux déserts chauds et à leurs marges mais aussi aux déserts froids des latitudes polaires ;
elles se situent dans les zones sub-tropicales (Sahara, péninsule arabique, sud de l'Iran, Kalahari...), au cœur des continents (Asie centrale, Australie...), le long de littoraux balayés de courants froids (désert chilo-péruvien...), en situation d'abri orographique (Montagnes Rocheuses, Tibet...) ou aux hautes latitudes (nord du Canada et Sibérie).
A l'opposé, les régions les plus arrosées, avec plus de 1000 mm/an, se répartissent :
Le long de l'équateur et jusqu'aux tropiques ;
Sur les façades orientales des continents pour la zone subtropicale et sur les façades occidentales en zone tempérée.
Sur les versants montagneux soumis aux flux océaniques où le volume des précipitations est accru (avec plus 10 000 mm/an dans certaines montagnes tropicales).
