Les pollutions urbaines
Elles sont générées par les rejets d'eaux usées urbaines (d'origine domestique et industrielle) et les eaux pluviales qui se chargent de polluants lors de leur transfert sur les aires urbaines. Les effluents urbains sont soit collectés dans des réseaux d'assainissement puis rejetés dans le réseau hydrographique, soit rejetés directement dans le réseau naturel. Pour ne pas porter atteinte au milieu naturel ils devraient subir systématiquement une épuration.
Différents système de collecte sont distingués :
Les réseaux unitaires : toutes les eaux usées et pluviales sont collectées dans un seul réseau. Il dilue les eaux usées domestiques et industrielles avec les eaux pluviales. Lors de fortes pluies, des déversoirs d'orage délestent le réseau en rejetant l'excès de débit dans le milieu naturel, une partie du flux des polluants n'est alors pas traitée.
Les réseaux séparatifs, généralement réalisés depuis les années 1970 en France, ils séparent les eaux usées d'une part et les eaux pluviales d'autre part. Ces dernières sont recueillies dans des ouvrages spécifiquement conçus pour tamponner les débits irréguliers (bassin de rétention par exemple) et pour permettre une sédimentation. Les eaux usées sont traitées dans des stations d'épuration sans risque d'être déversées dans le milieu lors de fortes précipitations.
Épuration des effluents urbains
Les effluents sont épurés dans des stations d'épuration qui doivent être adaptées aux flux et à la nature des effluents, différentes formes de traitements sont utilisées et peuvent être combinées :
Les traitements physiques :
Filtration mécanique des éléments grossiers ;
Coagulation – floculation, permet une mises en suspension ou une décantation des particules ;
Flottation : raclage des éléments légers (hydrocarbures) ;
Les traitements chimiques :
Neutralisation (ajustement du pH) ;
Précipitation pour éliminer des produits par décantation, filtration .
Oxydoréduction ;
Les traitements biologiques s'appuient sur la croissance de micro-organismes aux dépens de matières organiques biodégradables :
Traitement aérobies (lit bactériens, boues activées, épandages) ;
Traitements anaérobies (bactéries anaérobiques).
Les différents traitements produisent des eaux résiduaires rejetées dans le réseau hydrographique naturel et des boues ou se concentre une forte charge organique. En France, ces boues sont généralement épandues en agriculture lorsqu'elles respectent les normes (il est notamment vérifié s'il n'y a pas de risque de contamination des sols par des métaux lourds et des hydrocarbures), sinon elle sont incinérées ou dans une moindre mesure dirigées vers des centres de stockage.